鱼类的历史不仅极为古老，而且在世界上也是一个大家族，约有2万种。无论江河湖海，有水的地方就有鱼。一般分为海水鱼和淡水鱼两类。我国有海水鱼类1500多种，淡水鱼类500多种。

鱼肉不仅味道鲜美、营养丰富，是理想的肉类食品，而且还具有药用价值。鱼所含的营养成分与鸡肉、牛肉、猪肉相似，但与其他肉类不同的是，鱼的蛋白质不仅含量高，而且品质优良。人体的消化吸收率可达96%，鱼的化学成分与鸡肉、牛肉、猪肉相似。人体肌肉的化学成分非常接近；蛋白质的氨基酸组成也与人体相似，可以供给人体必需的氨基酸；鱼肉中钙、磷等矿物质含量高于其他肉类，海鲜鱼还含有碘；鱼肉中含有的维生素也很多，特别是维生素A和D，是其他肉类无法比拟的。维生素B₁和B₁₂的含量也值得关注。营养学家认为，鱼是维生素的来源。

肉类中，鱼是最容易消化的。因为鱼肉质细嫩，由单个肌肉群组成，肌纤维细。肌群之间存在大量可溶性凝胶形成物质。组织结构细腻柔软。烹调后，水分损失仅为10%~30%。 %，远低于畜肉（损失约50%）。由于鱼的这些特点，非常适合病人、中老年人食用。

一般肉类含有大量动物脂肪，胆固醇含量较高，对心血管疾病不利。然而，鱼对这些疾病有相反的作用。据调查，爱斯基摩人自古以来就以鱼为主食，常年食用以鱼为主的蛋白质和脂肪食品。因此，爱斯基摩人的冠心病发病率是世界上最低的，患糖尿病的人也很少。科学家认为这是他们以鱼类为主食的结果。

为什么鱼肉与其他肉类不同？是什么原因？经过学者不断研究发现，鱼油起着主要作用。动物脂肪多为饱和脂肪酸，可使胆固醇升高，促进血管硬化，容易患冠心病。鱼油含有多种不饱和脂肪酸，其脂肪酸具有较长的碳链。这些不饱和脂肪酸具有良好的降低胆固醇的作用。这是吃鱼延年益寿、防治冠心病的基础。因此，中年人应将鱼类作为肉类食品的首选。

中医认为，鱼有不同的功能。常用的治病鱼类有：鲤鱼、墨鱼、鳗鱼、带鱼等。其中，鲤鱼具有开胃健脾、消水肿、利尿、除寒的功能，可治疗水肿、黄疸；墨鱼是全身止血药，可治疗各种类型的出血；鳗鱼，俗称白鳝，可治疗肺结核、妇女劳损及白带过多；带鱼最适合脾胃虚弱、消化不好的人食用。由于带鱼肥嫩、刺少，易于消化吸收。是中老年人及病人的理想食品。

但是有些鱼的某些部位是有毒的，人吃了就会中毒，甚至有生命危险，比如河豚；有些鱼食后能刺激人体内分泌腺。如果内分泌失调，身体就会紊乱，从而出现病变。