闲云野鹤指的是鸡的生肖，鹤和鸡都是鸟类。闲云夜鹤过去指的是生活闲散、超脱世事的人。鸡是十二生肖之一，排名第十。十二地相属“酉”，所以一天十二时辰中的“酉时”——下午5点到7点，也被称为“鸡时”。十二生肖，又称生肖，是中国的十二种动物，与十二地支与人的出生年份相匹配。十二生肖的起源与动物崇拜有关。根据湖北云梦绥胡地和甘肃天水放马滩出土的秦简来看，先秦时期就存在较为完整的生肖制度。最早记载与现代相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。