木星和地球距离为6.3-9.3亿公里之间，平均值为7.8亿公里。从地球看木星，视星等最高可达-2.94等，已经可以在地面照出物体阴影。古代中国则称木星为岁星，取其绕行地球一周约为12年，与地支相同之故。到西汉时期，《史记‧天官书》作者司马迁从实际观测发现岁星呈青色，与“五行”学说联系在一起，正式把它命名为“木星”。木星是继月球和金星之后，是夜空平均亮度第三的天体。